Применение умения небезопасно]

Тело пробрал озноб. Одно дело думать о потере руки, другое — отрубить её здесь и сейчас.

Сзади раздался крик, лопнул щит Михо. Авангард впервые не справился, пропустил кого-то внутрь.

Двое тяжело ранены.

Алет-сан сражался с пятью врагами одновременно: его мастерски оттесняли от группы. Щит практически кончился. Основа отряда вдруг стала его дырой.

Хангаку-сан пропустила удар, здоровье обнулится секунд за двадцать.

Не успеет.

Юки не успеет.

Ко всем сразу — ни за что не успеет.

Сильный свистящий вдох. Страх. Пульс наверняка под двести. Ноги, руки, всё тело деревянное, почти не двигается. Нос забит палёной вонью. Юки заставил себя шагнуть ближе к центру отряда.

С силой выдохнул.

Поднял левую руку.

Запись девятая

Звонок в дверь застал Федерико Ито прямо в сортире. Настойчиво повторился, поторопил. Ито наскоро сполоснул руки, промокнул их полотенцем и поспешил к двери под нетерпеливую трель.

— Непременно открою! — крикнул он через дверь, снимая цепочку. Звон смолк. Гость, обычно предпочитающий напускать на себя доброе располагающее спокойствие, явно не любил топтаться на пороге.

Особенно когда знал, что его ждут.

Ждут до трясущихся рук и дрожи в коленях.

— Федерико! Рад тебя видеть. Ты уж прости мою настойчивость, но эта пицца действительно горячая. Было глупо с моей стороны отказаться от ремешков переноски. Ты не поможешь?

— Конечно, я… — Федерико принял из рук гостя едва тёплую коробку и скрипнул зубами. Что же, говорящее приветствие. — Ваш визит — большая честь для меня. Простите, что заставил столько ждать у двери.

— Ах, ну что ты. Это ведь я напросился, да ещё так внезапно…

Валентин уверенно перешагнул порог, бегло осмотрелся, бросил на небольшую полку светлые кожаные перчатки и передал плащ в едва освободившиеся от пиццы руки. Пришлось подхватить и с максимальным уважением повесить на вешалку. От гостевых тапок Валентин отказался, к невысказанному удивлению Ито достал из портфеля свои — аккуратно сложенные, не занимавшие много места, но явно удобные для своего владельца.

— Пицца — лучшая в городе! — тем временем бодро хвастался Валентин, не скрывая, впрочем, насколько его тёплая располагающая улыбка далека от искренней теплоты и расположения. От каждого слова Ито пробирал озноб. Он стоял в собственной прихожей побитой собакой, гнал прочь мрачные мысли и гадал, зачем Валентин прибыл к нему на самом деле.

— Во всяком случае, так было написано в рекламе. Ты не знаком с ними, Федерико? Я очень люблю пиццу, но, сказать честно, никогда не пробовал заказную. У меня свой повар, ты знаешь… Всю дорогу мечтал о хорошем эле, но на улице весьма мерзкий ветер. И эта морось… Ах, я всегда легко ловлю простуду. Потому чай! Горячий чёрный чай! Не скажешь, где помыть руки? О… И захвати мой портфель в гостиную. Осторожно, там ноутбук. Он очень важен для нашего разговора.

— Первая дверь, — вздохнул Федерико. Изобразил максимальную осторожность с портфелем в руках и поторопился отнести его в комнату. Хотя бы несколько мгновений без общества Валентина помогут лучше подготовиться к разговору. Чай, к сожалению, был заварен, и больше форы не ожидалось.

Валентин позвонил Ито поздним вечером, радостно объявил, что у него какие-то проблемы с самолётом, пришлось поменять билеты и он, Валентин, рад использовать свободное время, чтобы зайти в гости к хорошему другу. Тем более, они с Ито вместе работают над проектом два-ноль, а так ни разу не смогли собраться даже за стаканчиком кофе.

Какие могли быть проблемы с личным самолётом, Ито гадать не стал, безропотно проглотив байку. Валентин не отличался тягой к общению с «низким персоналом» вроде учёных Ассоциации. Даже отказывался сидеть за общим столом, а его «дружеские визиты» обычно заканчивались прямо-таки волшебными изменениями в характерах и работе гостеприимных хозяев. Раз уж за Ито имелся грешок по данным Сато Юки…

Ито снова прогнал лишние мысли. Право слово, он ведь учёный с высшим доступом и хорошо знал систему, был уверен в своих силах. Все следы уничтожены, поймать его с поличным невозможно. Значит, дело в чём-то другом. Лучше избавиться от навязчивого желания немедленно добыть поддельный паспорт, чтобы исчезнуть из страны в одних портянках. Валентин — опытный хищник — чутко чувствовал, когда жертва напугана.

Или, когда сдалась.

От чайника шёл тонкий аромат Даржилинга. Пицца оказалась с ананасами. Ито терпеть не мог ананасы — в первую очередь из-за отвратительной аллергии. От свежих немел язык. С запечёнными дела обстояли лучше. А отказаться от пиццы Ито никто не позволит, он это понял по одному взгляду на гостя. Пришлось изображать удовольствие.

Вдвойне иронично.

Вряд ли Валентин имел хоть какие-то сомнения, что и для кого он покупал в забегаловке с «лучшей пиццей».

— …вот такие дела, — продолжал тем временем Валентин бородатую офисную байку. Ито, признаться, прослушал её, слишком погруженный в свои мысли. — Но я пришёл сюда, конечно, не рассказывать анекдоты. Ты ведь не просто так ведёшь проект два-ноль Федерико, и мне важно узнать твоё мнение. Как мнение безусловного лидера группы. Вопрос, понимаешь ли, тонкий. Обсуждать его через электронную переписку, открытую глазам господина Кёнига, было бы весьма опрометчиво.

— Конечно, — встрепенулся Ито. — Я буду рад ответить на любой ваш вопрос.

— Всегда знал, что могу на тебя рассчитывать. Что же мой первый вопрос… — в гнетущей тишине Валентин поднял крышку ноутбука, дождался включения и вдруг мягко улыбнулся. — Куда я могу подключить зарядник? Я долго ждал в аэропорту и, кажется, не уследил… Ну, ты меня понимаешь, увлёкся. Если жарко, можешь открыть окно я не против!

— Ну что вы… — Ито выдохнул, вытер со лба пот, внутренне грязно выругался и указал гостю прямо за кресло. — Вот, розетка прямо за вами.

— А! Благодарю. Отлично. Кажется, всё работает.

Валентин закрыл ноутбук. Молча. Медленно до зубовного скрежета. Поставил его прямо на пол, улыбнулся своей самой располагающей улыбкой и достал планшет:

— Теперь мы точно можем перейти к делу. Как ты возможно знаешь, Федерико, я не очень люблю топтаться на одном месте. Время — деньги, и всё такое. А я и так затянул, ведь записи несколько месяцев… Вот, посмотри, уверен, тебя заинтересует это видео. Впрочем, ты и так знаешь, что увидишь? Может, всё же, открыть окно? Если что у меня есть хорошее успокоительное. Тебе совсем нечего бояться, если наш диалог пройдёт…